Hija de padre estibador de puerto y madre ama de casa, Jorgelina, mejor conocida como «la negra», fue la décima hija de doce hermanos. Nació y vivió sus primeros años en el barrio Fraternidad, frente al Cerrito de la Victoria. A los 9 años la familia se mudó al barrio Colón, donde su padre falleció y ella abandonó la escuela en 4.º año para comenzar, con 11 años, a trabajar como empleada doméstica. Jorgelina aseguró en una entrevista que el hecho de no poder terminar la escuela fue de las peores cosas que le pasó en la vida.

En 1941 comenzó a trabajar en el Frigorífico Modelo; luego, pasó a la fábrica de galletitas Anselmi, donde el primer día participó en una reunión para formar un sindicato y, al día siguiente, la despidieron. Al tiempo, su familia se mudó a Las Acacias y luego Jorgelina terminó viviendo en Brazo Oriental. En 1942, con 15 años, acudió a una reunión de un vecino militante y conoció de primera mano a Julia Arévalo; le llamó la atención que en esa época una mujer hablara de manera tan potente.

Se fue a Buenos Aires con uno de sus hermanos, donde trabajó en una fábrica de leche en polvo y luego, nuevamente, como doméstica en la familia de ideología nazi. Concurrió a la famosa movilización del 17 de octubre de 1945 en la Plaza de Mayo. En diciembre de 1945 regresó a Uruguay; el 20 de mayo de 1947 comenzó a trabajar en la fábrica de Alpargatas, donde desarrolló una trayectoria de 27 años que marcaría el rumbo de su vida.

En 1947, cuando Jorgelina entró en Alpargatas, no había organización gremial. No se concretó hasta 1952, cuando un grupo de compañeros propuso frenar todo y armar sindicato. Y así fue: ocuparon la fábrica por 24 h y realizaron huelga por una semana completa; el acto culminó con la formación del Centro Obrero de Alpargatas (COA) y un aumento de salarios. En 1955 se fundó el Congreso Obrero Textil (COT), y fue cuando Jorgelina comenzó su fuerte militancia sindical. En el COT ocupaba un lugar en la directiva, junto con 11 personas más (solo dos eran mujeres).

Su trabajo nunca la enamoró, pero sí su condición de proletaria. Haberse insertado en su clase significó el nacimiento de un profundo concepto y respeto por la militancia sindical. En 1956 se realizó en Budapest, Hungría, la primera conferencia mundial de mujeres trabajadoras, a la que fue junto con cuatro compañeras más, incluida Delia Maldonado.

En 1957 se afilió al Partido Socialista junto con Delia Maldonado, Ignacio Huguet, Juan Ángel Toledo y Clavijo, y se retiró en 1963. En 1964 fue una de las fundadoras de la Central de Trabajadores, la CNT. Participó en múltiples movilizaciones y protestas, y luchó constantemente contra el sindicalismo amarillo. En 1965 participó del Congreso del Pueblo.