La duración de la jornada laboral es de las primeras cuestiones sobre la que los Estados establecieron límites en lo laboral. 

Uruguay fue un país pionero en la limitación de la jornada laboral y su duración legal data de 1915. Sin embargo, hoy es de los países con la duración de la jornada más extensa (48 horas semanales y 8 horas diarias).

En la actualidad, son los países de mayor desarrollo relativo los que cuentan con jornadas laborales menos extensas.  

Los procesos de reducción de la jornada laboral comenzaron en Europa en las décadas de los 80 y 90; y en muchos casos se siguieron profundizando.  

También en la región son varios los países que han llevado adelante procesos de reducción de la jornada o los están implementando. 

El fuerte aumento de la productividad avala esta demanda pero históricamente han sido las luchas obreras las que lo han consagrado